Reconnaissance

L'orme champêtre est un grand et bel arbre dont on ne rencontre plus guère de sujets âgés tant il a été décimé par la graphiose, une terrible maladie due à l'association d'un champignon et d'un insecte, le scolyte. Ceux qui survivent chez nous sont essentiellement des sujets jeunes. Les feuilles de l'orme sont dissymétriques (photo 1), normalement rêches au toucher. Ses fleurs sont précoces, dès mars, avant l'apparition des feuilles (photo 2) et elles sont sans pétales. Ce que l'on voit sur la photo 2 ce sont ses anthères rougeâtres (les stigmates, disposés par deux, sont blanchâtres). Les anthères sont les organes mâles contenant le pollen. Ses fruits sont des samares (akènes ailés) assez petits, comme de petits disques un peu allongés avec à la périphérie la graine, ce qui est un caractère identifiant important (photo 3). Les branches des sujets jeunes ont une forme caractéristique en arrête de poisson, regardez la photo 4. Souvent elles sont recouvertes de sorte de plaques liégeuses. A noter, tous les botanistes ne sont pas d'accord sur son nom scientifique, en particulier les anglais qui eux l’appellent Ulmus carpinifolia.

Usages

Ce bel arbre, autrefois très utilisé avait de nombreux usages, mais dans l'Europe entière il a été fortement décimé par la graphiose. Il est devenu assez rare de rencontrer un orme âgé, mais on peut en trouver parfois. Son bois était autrefois très recherché en ébénisterie. A noter, L'Institut National de la Recherche Agronomique (INRA) a mis au point un cultivar de l'orme résistant à la graphiose, l'orme Lutèce.

Risque de confusion

avec l'orme lisse, très rare et protégé, dont les samares sont pédonculés, ciliés, et leur graine centrale. Avec l'orme des montagnes (dont les feuilles ont trois pointes) et aussi avec un croisement entre l'orme champêtre et l'orme des montagnes, l'orme de Hollande (Ulmus X hollandica).