Reconnaissance

Le tilleul à petites feuilles est un arbre commun de nos forêts qui peut vivre très vieux, plus de mille ans. C'est un bel arbre aux feuilles simples et cordées (c'est à dire en forme de cœur), regardez la photo 1. Si on tourne sa feuille, on peut observer la présence de poils roux (photo 4). Il a quatre à douze fleurs longuement pédonculées disposées à l'aisselle d'une bractée jaune. Ses fruits sont petits et globuleux (photo 3). Bourgeons rougeâtres ayant deux écailles glabres. Attention à la morphologie et à la taille des feuilles, elles sont très variables sur un même sujet et aussi en fonction de son âge. Un sujet très jeune a tendance à faire de très grandes feuilles. Présence de drageons (petites tiges qui partent des racines) à la base du tronc.

Usages

Le tilleul à petites feuilles a les mêmes utilisations que le tilleul à grands feuilles. C'est une plante médicinale, on peut faire des tisanes calmantes à partir de ses inflorescences séchées. Ses jeunes feuilles (qui sont très bonnes) peuvent se manger crues dans une salade ou bien cuite quand elles sont plus âgées. Son bois est prisé pour la sculpture, car il est tendre et facile à travailler. Il est possible de faire des cordages (pratique très ancienne) à partir des fibres (liber) situées sous son écorce interne. Il est préférable d'utiliser les branches pour éviter de tuer l'arbre. Sur le site Esprit cabane on voit bien la façon de faire une corde à partir du liber du tilleul. Si vous avez envie de reproduire le tilleul à partir de ses graines sachez que cela risque d'être long, il faut deux ans avant que la graine ne germe. Le bouturage est donc préférable.

Risque de confusion

Avec le tilleul à grandes feuilles qui a des poils blancs au revers de la feuille et moins de fleurs par inflorescence. Et surtout avec le tilleul intermédiaire (Tilia X europea) qui est un croisement entre le tilleul à petites feuilles et le tilleul à grandes feuilles. Attention en plus, il y a de nombreux cultivars du tilleul.